Au début du 20e siècle, les publications scientifiques obéissaient à un plurilinguisme restreint, réparti selon les secteurs de recherche : allemand en médecine, biologie, et chimie; français en science politique et droit; anglais en géologie et économie politique. Avec la montée des États Unis comme première puissance économique et politique tout au long du siècle, cette partition a disparu. Au milieu des années 1990, la littérature scientifique internationale était en anglais à 82.5 % en sciences humaines et sociales, et à 90 % en sciences naturelles.
