Tout a commencé par une histoire de fruits acidulés. Au milieu des années 1940, Paul Robert était affairé, dans son Algérie natale, à rédiger une thèse d’économie intitulée Les agrumes dans le monde, et il était mécontent de ne pouvoir trouver les ressources langagières dont il avait besoin. Il faut dire qu’à l’époque, les dernières avancées majeures en matière de classification linguistique, étymologique et littéraire remontaient au XIXe siècle et aux travaux d’Émile Littré.
