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Les noms adjoint, aide et assistant peuvent tous trois désigner une personne qui en aide une autre. Ils peuvent également entrer dans la composition d'appellations d'emploi. Toutefois, ces trois mots n'ont pas exactement le même sens et il faut éviter de les confondre.

Adjoint 

De façon générale, le nom adjoint désigne une personne qui est associée à une autre afin de l'aider dans ses fonctions ou dans la réalisation de certaines tâches. La place qu'occupe le mot adjoint dans une appellation d'emploi est importante, car elle détermine le sens de cette appellation. Il y a ainsi une différence entre l'adjoint du directeur et le directeur adjoint.

Quand il apparaît comme premier élément, le nom adjoint peut être suivi d'un adjectif ou être lié à un autre nom de fonction à l'aide de la préposition de. Il peut aussi être adjectif et suivi d'un nom de fonction; il se construit alors avec la préposition à. Dans ces emplois du mot adjoint, la personne ainsi nommée aide simplement le titulaire de l'autre fonction dans certaines tâches.

Exemples :

• Cette entreprise de recrutement est spécialisée dans la recherche d'adjoints administratifs.
• L'adjoint de la directrice de la commercialisation est absent aujourd'hui.
• Ginette est adjointe au directeur des finances.

Le mot adjoint se trouve aussi comme deuxième élément; il est alors en apposition à un nom de fonction, généralement une fonction administrative. Aucun trait d'union ne lie alors les deux noms. Dans ces emplois du mot adjoint, la personne ainsi désignée peut être appelée à remplacer le titulaire de l'autre fonction en cas de besoin.

Exemples :

• Cet organisme cherche à pourvoir un poste de chef adjoint.
• Sandrine a trouvé un emploi de bibliothécaire adjointe.
• Tous les directeurs adjoints de l'entreprise sont invités à cette réunion.

Aide

Le nom aide désigne une personne qui aide une autre personne à laquelle elle est généralement subordonnée. Généralement, il s'agit d'une fonction plutôt manuelle ou technique. Le nom aide peut être suivi du nom d'une autre fonction. Dans ce cas, on lie les deux noms par un trait d'union (seul le titre aide de camp échappe à cette règle). Aide peut être féminin ou masculin, selon le sexe de la personne qu'il désigne. Lorsqu'on parle de plusieurs personnes, le nom aide et le nom de fonction auquel il est associé prennent tous deux la marque du pluriel.

Exemples :

• Martine a déjà été aide-chimiste.
• Georges a dû faire appel à un aide-comptable pour résoudre cette question.
• Benoît a engagé une aide-mécanicienne.
• Caroline et Rémi sont aides-cuisiniers dans un restaurant de la rue Saint-Joseph.

Assistant 

Le nom assistant désigne une personne qui assiste une autre personne. Il entre dans la composition de quelques appellations d'emploi, surtout dans les domaines de la médecine et du cinéma, ainsi que dans le milieu universitaire. Lorsqu’il est suivi d’un nom de fonction, il est généralement lié à ce dernier par un trait d’union. Il faut cependant éviter d'utiliser le nom assistant suivi d'un nom de fonction dans d'autres domaines; il s'agit alors d'un calque de l'anglais assistant, dont le sens est plus large qu'en français. On lui préférera alors les noms adjoint ou aide, selon le cas.

Exemples :

• Ma mère était assistante sociale.
• Cette clinique cherche deux assistants dentaires.
• Je connais l'assistant du réalisateur de ce film, mais pas l’assistante-opératrice.
• Ghislain a engagé un nouvel assistant de laboratoire.
• Renée est assistante de recherche à l'Université Laval.
• Jacqueline est aide-comptable. (et non : assistante-comptable)
• Marcel a été nommé directeur adjoint la semaine dernière. (et non : assistant-directeur)

Source : OQLF
Lien de la source : bdl.oqlf.gouv.qc.ca/bdl/gabarit_bdl.asp?id=2929