AILLEURS DANS LA FRANCOPHONIE

Jusqu’où les établissements d’enseignement secondaires peuvent-ils aller pour se distinguer de la concurrence ? La question se pose à Saint-Lambert, où la direction d’un collège privé a réduit du quart le nombre de périodes accordées à l’enseignement du français depuis septembre, afin de créer des « profils » personnalisés. Une décision qui soulève de nombreuses questions au sein même de l’institution.

Depuis la rentrée des classes, le collège Durocher Saint-Lambert, qui accueille 2300 élèves, offre des profils Arts, Langue et communication, Monde et leadership, Sciences et technologie et Sports à ses élèves de 1^re secondaire. Ce virage, qui vise à freiner une diminution soutenue des demandes d’inscription, s’inspire d’autres initiatives du genre, menées dans les écoles publiques du Québec, telles que les programmes sport-études ou le baccalauréat international.

« Avant il y avait la réputation, le prestige de l’institution. Maintenant, les parents en veulent plus. On a toujours [soutenu] être à la fine pointe et c’est ce qui nous a amenés à revoir notre offre de services », explique la directrice des services pédagogiques du Collège, Hélène Brien.

Pour y parvenir, le Collège a toutefois dû couper quelque part dans l’horaire de ses 456 élèves de 1^re secondaire. Ce sont finalement deux des huit cours de français prévus au calendrier scolaire qui sont passés au tordeur pour faire place à ces cours de profil.

La nouvelle a été accueillie avec étonnement, à la fin juin, par de nombreux membres du corps professoral. « La diminution des heures de français fait en sorte que les enseignants ont dû couper dans des projets motivants, pour s’en tenir à la matière au sens strict. Les profs sont découragés », affirme-t-on. La 1^re secondaire est une période charnière pour les élèves, qui arrivent dans leur nouvel établissement en provenance de diverses écoles primaires, avec des connaissances très variables. « C’est pour cela que le gouvernement prescrit davantage d’heures en 1^re et 2^e secondaire qu’en 3^e, 4^e et 5^e secondaire par exemple. Et le CDSL vient couper là-dedans. »

Le collège a évalué un ensemble d’autres possibilités : retrancher complètement les cours d’arts dans la plupart des profils, ou encore amputer des cours de géographie, d’histoire et d’arts. Mme Brien soutient toutefois que l’avenue choisie était la meilleure des options. « Pourquoi le français ? Parce qu’il y en a huit, dit-elle. Je ne peux couper en éducation physique ou en mathématiques. » « Avant la réforme [du début des années 2000], il n’y avait que six périodes de français prévues à l’horaire. Malgré l’ajout de deux périodes supplémentaires, les résultats des élèves sont demeurés à peu près les mêmes », dit-elle, citant les résultats obtenus aux examens du ministère. Elle ajoute que le français est employé dans la très grande majorité des autres cours.

Le Collège doit implanter progressivement les profils, en 2e secondaire dès l’an prochain, puis aux niveaux supérieurs l’année suivante. Elle n’écarte pas de réduire à nouveau du quart les cours de français afin de dégager les périodes nécessaires aux profils, mais le choix ne serait pas fait pour l’instant.

Les établissements doivent viser le plus grand nombre d’heures de français possible, soutient-on au cabinet du ministre de l’Éducation. Toutefois, la loi leur offre une marge de manoeuvre. « La qualité du français est importante. Le régime pédagogique précise des heures à titre indicatif pour l’ensemble des matières. […] Cependant, une chose est claire : les élèves doivent réussir les examens de français du ministère. Aucune exigence en ce sens n’est modifiée », affirme la porte-parole Julie White.

À la Commission scolaire Marie-Victorin, qui couvre le territoire desservi par le CDSL, la norme de 400 heures de français en 1^re et 2^e secondaire est suivie à la lettre, a expliqué une porte-parole. Idem à la Commission scolaire de Montréal, la plus populeuse au Québec. Durocher Saint-Lambert respectait cette cible avant de modifier ses programmes